La mayoría de las empresas que operan las plataformas en línea más importantes que se usan en todo el mundo han sido fundadas y tienen sede en Estados Unidos. A pesar de que todas estas empresas tienen usuarios en todo el mundo, el entorno regulatorio, legal y legislativo de Estados Unidos influye de manera significativa en las reglamentaciones, legislación, prácticas de presentación de informes, límites etarios, detección obligatoria, definiciones legales, acceso a los datos y muchos otros temas relacionados con el combate de la explotación sexual infantil en línea en países de todo el mundo. En algunos casos, esto hace que las leyes estadounidenses tengan un impacto exagerado en la manera en la que las plataformas en línea moderan el contenido, detectan la explotación sexual infantil en línea y pueden ser responsables de la explotación de menores en sus plataformas.
Organismo de aplicación
A diferencia de Gran Bretaña, Australia y otras jurisdicciones, EE. UU. no tiene una entidad a nivel nacional como único organismo de aplicación sobre las empresas tecnológicas con fines de seguridad en línea. En Estados Unidos, se han considerado múltiples propuestas legislativas para crear dicho organismo, pero ninguna se ha transformado en ley.
Sin un organismo de aplicación con base en EE. UU. para abordar los problemas de la seguridad en línea donde las plataformas tienen su sede central, las empresas tecnológicas responden a un mosaico de reglamentaciones impuestas en otros países; a veces adaptan específicamente los servicios y solo para los usuarios de determinadas jurisdicciones.
Entorno legal y legislativo
A pesar de que en EE. UU. no existe un organismo de aplicación único con jurisdicción sobre la seguridad en línea, los sistemas legales y legislativos estadounidenses están entre los más activos del mundo en relación con los esfuerzos para mejorar la seguridad en línea de los menores y combatir la explotación sexual infantil en línea. Bajo el amparo de las leyes estadounidenses, es común iniciar demandas por daños y otros recursos legales contra corporaciones para facilitar o hacerlas responsables en alguna medida del perjuicio ocasionado a una persona. A pesar de que actualmente las plataformas tienen derecho a evadir la indemnidad legal por actividades que ocurren en sus productos y servicios (47 U.S.C. § 230), se han presentado decenas de demandas contra las plataformas en línea en nombre de víctimas infantiles que buscan justicia por la explotación de la que han sido víctimas en línea. De igual forma, existen esfuerzos legislativos coherentes para abordar la inmunidad excesiva otorgada a las plataformas en línea en la legislación actual. También a niveles federal y estatal en EE. UU., los esfuerzos legislativos están extremadamente activos para crear nuevas responsabilidades legales para las plataformas en línea y así proteger mejor a los menores, detectar a los delincuentes que buscan explotar en línea a menores y proporcionar recursos más sólidos para las víctimas infantiles.
Prácticas de denuncia
La ley (18 U.S.C. § 2258A) de EE. UU. obliga a determinadas empresas, incluidos los operadores de las principales plataformas en línea, a denunciar a CyberTipline de NCMEC las infracciones evidentes a las leyes estadounidenses relacionadas con CSAM, tráfico sexual infantil e instigación en línea de menores por actos sexuales. Una ley separada (34 U.S.C. § 11293) incluye tipos adicionales de explotación sexual infantil sobre los cuales CyberTipline puede recibir denuncias. Como la sede central de muchas de las principales plataformas en línea se encuentra en EE. UU. y se rigen por este requisito de denuncia –y como el requisito se aplica a las plataformas bajo jurisdicción de EE. UU. independientemente de dónde ocurra la conducta denunciada– CyberTipline es el mayor mecanismo de denuncias del mundo en temas de explotación sexual infantil.
Límites de edad
La Children's Online Privacy Protection Act de 1998 («COPPA», 15 U.S.C. §§ 6501-6505) es la ley de la cual derivan las políticas de muchas plataformas en línea que prohíbe el uso por parte de menores de 13 años. La ley no prohíbe a los menores de 13 años usar las plataformas; en cambio, prohíbe a las plataformas recopilar información personal de menores de 13 años. Las plataformas con base en EE. UU. solicitan a los nuevos usuarios confirmar que tienen por los menos 13 años para que la recopilación de información personal no infrinja la COPPA y presente un riesgo legal para la plataforma.
Pero, ni COPPA ni ninguna otra ley federal estadounidense requiere que las plataformas en línea verifiquen la edad de los usuarios. Como resultado, lo común para muchas plataformas es simplemente preguntar a los usuarios su edad para aprobar o rechazar las nuevas cuentas. Para obtener acceso a una plataforma sin medidas de verificación de edad, los menores rutinariamente mienten sobre sus edades. Un estudio de Ofcom, el organismo regulador de la seguridad en línea de Gran Bretaña, de 2022 reveló que un tercio de menores de entre cinco y siete años y el 60 % de los menores entre ocho y once años tienen cuentas en redes sociales en infracción de las políticas de las plataformas.
Búsqueda obligatoria
La Constitución estadounidense incluye determinadas cláusulas (es decir, la Cuarta Enmienda) que han influido en la legislación y las políticas de las plataformas en línea cuyo objetivo es evitar la intervención gubernamental real o aparente en dirigir o influir en las búsquedas de contenido de explotación por parte de las plataformas en línea. La mayoría de las plataformas en línea identifican los intereses comerciales independientes en búsquedas y eliminan determinado contenido para que los usuarios tengan una experiencia segura y las empresas puedan protegerse del riesgo de perjuicio a la reputación al proporcionar experiencias en línea «adecuadas a las familias». La ley estadounidense (18 U.S.C. § 2258A) actual obliga a las plataformas en línea a denunciar las violaciones evidentes a las leyes contra el CSAM, la instigación de menores en línea y el tráfico sexual de menores, pero no requiere ni instruye a las plataformas en línea a buscar dichas infracciones. En cambio, la ley evita específicamente cualquier requisito similar en el apartado «Protección de la privacidad».
Incluso cuando operan en otras jurisdicciones, las plataformas en línea con sede en EE. UU. han demostrado precaución y/o elusión en colaborar con los organismos de seguridad o responder a solicitudes de información fuera del proceso legal oficial (como un exhorto u orden judicial) para evitar convertirse o parecer ser un «agente gubernamental». Estos esfuerzos se realizan para evitar que la búsqueda de contenido de los usuarios por parte de la plataforma en línea esté en infracción con la Cuarta Enmienda según la legislación estadounidense.
Definiciones legales
A pesar de casi una década de promoción internacional para abandonar el término, la mayoría de las leyes estadounidenses aún hacen referencia a las ilustraciones de un menor que participa en conductas sexualmente explícitas como «pornografía infantil». Incluso en jurisdicciones que han adoptado otros términos, las denuncias a CyberTipline acerca de la posesión, creación o distribución de CSAM aún utilizan variaciones y referencias a «pornografía infantil» porque es el término oficial en la legislación estadounidense aplicable. NCMEC, entre otros promotores, respalda las propuestas legislativas para eliminar el término «pornografía infantil» al referirse a dicho material y ha adoptado el término «material de abuso sexual infantil» o «CSAM» para uso interno y externo siempre que sea posible.
Según 18 U.S.C. § 1591, un acto sexual comercial—que indica «cualquier acto sexual, por el cual cualquier persona entrega o recibe cualquier cosa de valor»—es un elemento necesario en los delitos de tráfico sexual, incluso con un menor. Esto difiere de las definiciones internacionales que no corresponden a EE. UU. (por ejemplo, el «Protocolo de Palermo») que, además de la explotación de menores mediante el comercio sexual, incluye cualquier forma de explotación sexual de un menor como un tipo de tráfico. A pesar de que otras jurisdicciones pueden considerar la producción de material de abuso sexual infantil (CSAM) como un delito de tráfico, dicha conducta no constituye tráfico sexual de menores en EE. UU. El impacto de esta distinción legal estadounidense es evidente en la categorización de las denuncias a CyberTipline. Cada año, la gran mayoría de todas las denuncias presentadas a CyberTipline, 99,2 % en 2023, se categorizan como relacionadas con «pornografía infantil» y se presentan como tales a los organismos de seguridad en todo el mundo. Algunas de estas denuncias de «pornografía infantil» pueden entenderse, en distintas jurisdicciones con diferentes definiciones legales, como denuncias de tráfico sexual. Las denuncias a CyberTipline categorizadas como «tráfico sexual infantil» constituyen una pequeña fracción de todas las denuncias, en parte por la aplicabilidad de las definiciones legales estadounidenses al proceso de denuncias.
Acceso a los datos
Por lo general, las plataformas en línea con base en EE. UU. proporcionan información de los usuarios a los organismos de seguridad al recibir solicitudes oficiales según las leyes correspondientes. Es posible acceder a los datos distintos del contenido, como la información de perfil proporcionada por los usuarios, mediante una solicitud oficial de un organismo de seguridad en papel con membrete del organismo o exhorto (dependiendo de las leyes locales y las políticas de la empresa). Sin embargo, los datos de contenido—como mensajes, imágenes y otro tipo de información importante—generalmente están disponibles solo en cumplimiento de una orden de registro u orden judicial adecuada. Las empresas con sede central en EE. UU. típicamente divulgan los datos de contenido a funcionarios gubernamentales que no sean de EE. UU. según los procedimientos que se incluyen en el Mutual Legal Assistance Treaty (MLAT). El proceso del MLAT puede ser muy lento ya que, típicamente, requiere la participación de los sistemas diplomático y jurídico de ambos países. Cuando no existe un MLAT, los funcionarios gubernamentales de los países distintos de EE. UU. pueden no ser capaces de acceder de ningún modo a los datos de contenido que conservan las empresas con sede en EE. UU. Como alternativa al proceso del MLAT, la Clarifying Lawful Overseas Use of Data (“CLOUD”) Actpermite al gobierno estadounidense negociar acuerdos ejecutivos con otros gobiernos para acelerar el acceso a los datos de contenido. Hasta 2024, EE. UU. está negociando o ha celebrado acuerdos con Canadá, Gran Bretaña, la Unión Europea y Australia.
Propuestas legislativas en EE. UU. avaladas por NCMEC
Durante el 118o Congreso (2023-2024), NCMEC trabajó con consultores sobrevivientes para analizar las distintas propuestas legislativas e identificó cinco proyectos de ley de protección de menores para respaldar.
- REPORT Act – se convirtió en ley el 7 de mayo de 2024
- STOP CSAM Act
- EARN IT Act / COSMA
- SHIELD Act
- Project Safe Childhood Act
Lea información adicional acerca de estas propuestas y qué dijeron los sobrevivientes acerca de ellas en el blog de NCMEC, «Survivors Speak Out in Support of Critical Child Protection Legislation» (en inglés). Según el proceso legislativo estadounidense, cualquier proyecto de ley pendiente que no se sancione antes de finales de 2024 caducará y deberá reintroducirse en 2025 para volver a estar activo para consideración.